Red Bull Ring

De Red Bull Ring vormt het decor van de Grand Prix van Oostenrijk. Het Formule 1-circuit ligt in een natuurlijke kom tussen de bergen van Stiermarken en combineert een compact baanontwerp met hoogteverschillen, snelle bochten en lange rechte stukken. Met een lengte van 4,326 kilometer behoort de baan tot de kortere circuits op de kalender, maar iedere ronde zit vol actie.

De geschiedenis van het Oostenrijkse circuit gaat terug tot 1969. In dat jaar werd de oorspronkelijke Österreichring aangelegd als vervanger van het stratencircuit op het vliegveld van Zeltweg. De eerste Grand Prix van Oostenrijk op deze locatie volgde in 1970. De Österreichring stond bekend als een bijzonder snel en uitdagend circuit.

In de winter van 1995 op 1996 kreeg Hermann Tilke de opdracht om de baan korter en moderner te maken. Het vernieuwde circuit opende in 1996 onder de naam A1-Ring. Een jaar later keerde de Formule 1 terug. Jacques Villeneuve won die wedstrijd, waarin Jean Alesi zwaar crashte nadat zijn Benetton over de Ferrari van Eddie Irvine was gereden. Gerhard Berger, de teamgenoot van Alesi, gebruikte zijn thuisrace om zijn afscheid van de Formule 1 aan te kondigen. Tegenwoordig staat de baan bekend als de Red Bull Ring.

Het karakter van het circuit verandert duidelijk tijdens een ronde. In het eerste gedeelte speelt motorvermogen een belangrijke rol. De coureurs rijden over drie rechte stukken, met daartussen twee rechterbochten die bergop lopen. Daarna gaat het parcours naar beneden en volgt een snelle, vloeiende reeks bochten. Een van de opvallendste passages is de snelle Rindt-bocht, vernoemd naar de eerste Oostenrijkse Formule 1-kampioen.

De Grand Prix wordt verreden over 71 ronden. Dat levert een totale raceafstand van 307,018 kilometer op. De vermelde snelste ronde op het circuit bedraagt 1:07.924. Door de korte rondetijd, de hoogteverschillen en de afwisseling tussen acceleratiezones en snelle bochten krijgen bezoekers veel baanactie in relatief korte tijd te zien.

Ook de omgeving draagt sterk bij aan de bezoekerservaring. De groene bergen van Stiermarken zorgen voor een schilderachtig decor rond de Red Bull Ring. Een van de beste uitkijkpunten is de Nord-tribune, die aan de buitenzijde ligt van de voormalige Bosch Kurve van de Österreichring. Vanaf deze plek is een groot deel van het circuit zichtbaar terwijl de baan langs de natuurlijke helling naar beneden loopt. Wie na de Grand Prix meer van de regio wil ontdekken, kan in Graz het museum bezoeken dat is gewijd aan Arnold Schwarzenegger, een bekende zoon van de stad.