Baku City Circuit

Het Baku City Circuit: snelheid en spektakel in Azerbeidzjan

Het Baku City Circuit vormt het decor van de Grand Prix van Azerbeidzjan en behoort tot de nieuwere stratencircuits op de Formule 1-kalender. De baan is niet als permanent racecircuit gebouwd, maar maakt gebruik van de openbare wegen in het centrum van Bakoe. Daarmee staat het circuit in een rijtje met stedelijke races in onder meer Monaco, Melbourne, Singapore, Saudi-Arabië en Las Vegas.

De Formule 1 reed in 2016 voor het eerst door de straten van Bakoe. Die wedstrijd werd destijds georganiseerd als de Grand Prix van Europa. Een jaar later volgde de eerste officiële Grand Prix van Azerbeidzjan. Daniel Ricciardo won die race, voor Valtteri Bottas en Williams-coureur Lance Stroll. Ook het incident tussen Lewis Hamilton en Sebastian Vettel achter de safety car maakte de editie van 2017 bijzonder memorabel.

Met een lengte van 6,003 kilometer is het Baku City Circuit een opvallende mix van uitersten. De coureurs leggen tijdens de race 51 ronden af, goed voor een totale raceafstand van 306,049 kilometer. De snelste ronde bedraagt 1:43.009.

Het bekendste gedeelte van het circuit is het bijzonder lange rechte stuk langs de kust van Bakoe. Dankzij de hoge snelheden en het effect van de slipstream ontstaan hier volop kansen om aan te vallen. De baan is breed genoeg om met meerdere auto’s naast elkaar richting de eerste bocht te rijden. Daar moeten de coureurs hard remmen voor de haakse bocht naar rechts.

Verderop verandert het karakter van het Formule 1-circuit volledig. De route slingert door Icheri Sheher, de historische binnenstad van Bakoe, en loopt vlak langs de middeleeuwse stadsmuren. In dit smalle en bochtige gedeelte is nauwelijks ruimte voor fouten. Net als in Monaco kan een kleine stuurfout direct grote gevolgen hebben.

Die combinatie maakt de afstelling van de auto lastig. Teams willen voldoende neerwaartse druk voor het technische deel in de oude stad, maar moeten tegelijkertijd de luchtweerstand beperken om op het lange rechte stuk een hoge topsnelheid te halen. Dat compromis is een van de belangrijkste kenmerken van de Grand Prix van Azerbeidzjan.

Voor bezoekers biedt de race een combinatie van Formule 1 en een stedentrip. Bakoe bruist ook buiten de baan, terwijl eten een belangrijk onderdeel vormt van de Azerbeidzjaanse cultuur. De lokale keuken bevat onder meer Turkse en Midden-Oosterse invloeden.

De Absheron-tribune aan het einde van het rechte stuk is een aantrekkelijke plek om de race te volgen. Vanaf daar zijn de remacties richting bocht 1 en veel inhaalpogingen goed zichtbaar. De Icheri Sheher-tribune biedt juist uitzicht op het karakteristieke gedeelte bij de stadspoort, waarna de auto’s versnellen richting het snelle complex van bocht 13 tot en met 15.