Circuit de Spa-Francorchamps

Het Circuit de Spa-Francorchamps is een van de beroemdste Formule 1-circuits ter wereld. De baan ligt in de Belgische Ardennen en combineert een rijke geschiedenis met lange rechte stukken, snelle bochten en grote hoogteverschillen. Met een lengte van 7,004 kilometer is Spa-Francorchamps het langste circuit op de huidige Formule 1-kalender.

De oorspronkelijke baan werd in 1921 aangelegd door ontwerpers Jules de Thier en Henri Langlois van Ophem. Zij verbonden openbare wegen tussen Francorchamps, Malmedy en Stavelot tot een driehoekig parcours van 14,9 kilometer. Dat indrukwekkende stratencircuit slingerde door de bossen en heuvels van de Ardennen. In 1979 werd Spa-Francorchamps ingrijpend vernieuwd. Het nieuwe circuit was ongeveer half zo lang als het origineel, maar behield zijn snelle en uitdagende karakter.

De eerste Grand Prix op Spa-Francorchamps werd al in 1924 gehouden, al telde die wedstrijd niet mee voor een wereldkampioenschap. In 1950 behoorde de Belgische Grand Prix tot de zeven races van het eerste officiële Formule 1-kampioenschap. Juan Manuel Fangio won die wedstrijd en leidde voor Alfa Romeo een één-twee over de finish, vóór zijn teamgenoot Nino Farina.

Spa is bijzonder geliefd bij Formule 1-coureurs. De combinatie van lange rechte stukken en snelle, veeleisende bochten biedt volop mogelijkheden om een auto tot het uiterste te drijven. Tegelijkertijd speelt het wisselvallige Belgische weer vaak een belangrijke rol. Door de lengte van het circuit kan het op het ene deel van de baan regenen, terwijl het elders nog droog is. Daardoor kan de hoeveelheid grip van bocht tot bocht sterk verschillen.

Het bekendste gedeelte is Eau Rouge, gevolgd door de steile klim door Raidillon. De coureurs sturen hier eerst naar links en vervolgens naar rechts, waarna ze met hoge snelheid de heuvel op rijden. Deze bochtencombinatie geldt als een van de meest herkenbare en spectaculaire passages in de autosport.

Een Formule 1-race op Spa-Francorchamps bestaat uit 44 ronden. Daarmee komt de totale raceafstand van de Belgische Grand Prix uit op 308,052 kilometer. De snelste ronde staat op 1:44.701.

Ook voor bezoekers heeft het circuit veel te bieden. Vanaf de verhoogde tribune bij Eau Rouge is de beroemde bochtencombinatie uitstekend te zien. Bovendien biedt deze plek een panoramisch uitzicht vanaf La Source tot en met Raidillon. Wie vooral de sfeer langs de baan wil ervaren, kan kiezen voor de tribune bij Pouhon. De ligging in de bossen van de Ardennen maakt een bezoek aan de Belgische Grand Prix extra bijzonder. Niet voor niets is Spa-Francorchamps een favoriet onder Formule 1-fans en een circuit waarop grootheden als Ayrton Senna en Michael Schumacher hun klasse hebben laten zien.