Circuit Gilles Villeneuve

Het Circuit Gilles-Villeneuve ligt op Île Notre-Dame, een kunstmatig eiland in de Saint Lawrence-rivier bij Montreal. Het eiland werd aangelegd voor Expo 67, de wereldtentoonstelling van 1967. Nadat ook de Olympische Zomerspelen van Montreal in 1976 waren afgelopen, ontstond het idee om de bestaande wegen op het eiland te veranderen in een racecircuit. De baan stond aanvankelijk bekend als Circuit Île Notre-Dame.

De Canadese Grand Prix zocht in de jaren zestig en zeventig langere tijd naar een vaste thuisbasis. In 1978 streek de Formule 1 voor het eerst neer op het circuit in Montreal. Die eerste editie kreeg een bijzonder passende winnaar: de Canadees Gilles Villeneuve boekte er zijn eerste Grand Prix-zege. Later werd het circuit naar hem vernoemd.

Met een lengte van 4,361 kilometer behoort het Circuit Gilles-Villeneuve tot de snelle banen op de Formule 1-kalender. De Canadese Grand Prix telt 70 ronden, goed voor een totale raceafstand van 305,27 kilometer. De snelste ronde op het circuit staat op 1:13.078.

Het karakter van de baan wordt bepaald door een combinatie van hoge snelheden en een stop-start-ritme. De auto’s rijden met relatief weinig neerwaartse druk, terwijl de coureurs meerdere keren hard moeten remmen voor chicanes. Ook de beroemde haarspeldbocht vormt een zware test voor de remmen. Bij het uitkomen van de bochten is een goede acceleratie belangrijk, omdat verschillende snelle en vloeiende gedeelten volgen.

Het bekendste punt van het Circuit Gilles-Villeneuve bevindt zich aan het einde van de ronde. Daar staat de Wall of Champions. Die naam ontstond nadat Damon Hill, Jacques Villeneuve en Michael Schumacher tijdens het Grand Prix-weekend van 1999 tegen deze muur eindigden. De krappe uitloop en de nabijheid van de muur maken dit nog altijd tot een opvallend en uitdagend deel van de baan.

Ook voor bezoekers heeft de Grand Prix van Canada een uitgesproken karakter. Montreal omarmt het raceweekend, waardoor de stad in de week voorafgaand aan de wedstrijd verandert in een levendige Formule 1-bestemming. Op het circuit zelf zorgt de groene omgeving van Île Notre-Dame voor een ontspannen sfeer.

Wie de actie van dichtbij wil volgen, kan kiezen voor tribune 15, 21 of 24. Deze tribunes liggen rond de haarspeldbocht en creëren samen een bijna amfitheaterachtige setting. Vanaf daar hebben bezoekers goed zicht op het zware aanremmen, het draaien van de auto’s en de inhaalacties die zich regelmatig bij deze bocht afspelen.