Circuit de Monaco

De Grand Prix van Monaco wordt verreden op een van de beroemdste circuits in de Formule 1. Het stratencircuit slingert door Monaco en is 3,337 kilometer lang. De coureurs leggen tijdens de race 78 ronden af, goed voor een totale raceafstand van 260,286 kilometer. De snelste ronde op het Circuit de Monaco staat op 1:12.909.

Van een traditioneel bouwjaar is bij dit circuit nauwelijks sprake. De baan bestaat uit openbare straten in het prinsdom, waarvan de geschiedenis ver teruggaat. Monaco werd in 1215 gevestigd als kolonie van Genua. Pas eeuwen later veranderden de straten in het decor van een autorace.

De eerste Grand Prix van Monaco vond plaats in 1929. Sigarettenfabrikant Antony Noghes organiseerde de wedstrijd samen met zijn kennissen van de Automobile Club de Monaco. Toen in 1950 het eerste officiële wereldkampioenschap Formule 1 werd gehouden, stond Monaco direct op de kalender. Sinds 1955 is de race een vaste waarde binnen de koningsklasse van de autosport.

Het Circuit de Monaco is ongelooflijk smal en vraagt om uiterste precisie. De vangrails staan vrijwel overal dicht langs de baan, waardoor zelfs een kleine stuurfout grote gevolgen kan hebben. Coureurs moeten tot op de millimeter nauwkeurig rijden en krijgen nauwelijks tijd om op adem te komen. Juist die combinatie van lage foutmarges, krappe bochten en een bijzonder stratendecor maakt de Monaco Grand Prix zo geliefd bij veel deelnemers.

Inhalen is op de nauwe straten echter bijzonder lastig. Tijdens de Grand Prix van 2003 werd zelfs geen enkele inhaalactie geregistreerd. Daardoor spelen een goede startpositie, foutloos rijden en de juiste aanpak tijdens de race een belangrijke rol.

Voor bezoekers biedt de Formule 1 in Monaco een unieke ervaring. De race is te combineren met een verblijf aan de Franse Rivièra, terwijl de auto’s door straten rijden die buiten het Grand Prix-weekend gewoon onderdeel zijn van het dagelijks leven. Na afloop van de actie op de baan kunnen bezoekers bovendien over delen van het circuit wandelen of bij een van de terrasbars langs het parcours eten.

Een populaire plek om de race te volgen is rond de Swimming Pool-sectie. De tribunes L tot en met P bieden zicht op de krappe chicane, waar de coureurs hun auto’s met ongeveer 200 kilometer per uur doorheen sturen. Wie liever een weids uitzicht over een karakteristiek deel van Monaco heeft, kan kiezen voor tribune B bij Casino Square. Appartementen langs het circuit en boten in de haven bieden eveneens een bijzonder perspectief, al zijn die locaties niet voor iedere bezoeker toegankelijk.