Circuit of the Americas

Het Circuit of The Americas, vaak afgekort tot COTA, is sinds 2012 het decor van de United States Grand Prix. Het moderne Formule 1-circuit ligt bij Austin in de Amerikaanse staat Texas en combineert snelle bochten, technische passages en goede inhaalmogelijkheden. De baan is 5,513 kilometer lang. Tijdens de Grand Prix rijden de coureurs 56 ronden, goed voor een totale raceafstand van 308,405 kilometer.

De bouw van het Circuit of The Americas verliep niet zonder problemen. Het ontwerp kwam van Hermann Tilke, die daarbij samenwerkte met het Amerikaanse architectenbureau HKS. Na meerdere tegenslagen tijdens de aanleg werd het circuit op 21 oktober 2012 officieel geopend door Mario Andretti, de Formule 1-wereldkampioen van 1978.

Nog datzelfde jaar keerde de Formule 1 terug naar de Verenigde Staten. Het was de eerste United States Grand Prix sinds de race van 2007 op Indianapolis. Meer dan 100.000 toeschouwers bezochten het evenement in Austin. Zij zagen Lewis Hamilton zijn laatste overwinning voor McLaren behalen, voordat hij in 2013 naar Mercedes vertrok.

COTA valt op door een lay-out waarin verschillende beroemde bochtencombinaties herkenbaar zijn. De snelle bochten 3 tot en met 6 doen denken aan Maggotts en Becketts op Silverstone en aan de S-bochten van Suzuka. Het gedeelte van bocht 12 tot en met 15 vertoont overeenkomsten met de stadionsectie van Hockenheim. Toch heeft het Amerikaanse circuit ook een uitgesproken eigen karakter.

Het bekendste punt is de steile klim naar bocht 1. Deze opvallend brede haarspeldbocht biedt meerdere mogelijke lijnen en zorgt regelmatig voor inhaalacties, vooral kort na de start. Ook de afwisseling tussen snelle richtingsveranderingen, lange rechte stukken en langzamere bochten maakt de baan uitdagend voor coureurs en teams. De snelste ronde op het circuit staat op 1:36.169.

Voor bezoekers draait de Grand Prix van de Verenigde Staten niet alleen om de actie op de baan. Austin staat bekend om zijn uitgebreide aanbod aan eten en een levendig nachtleven, waardoor een raceweekend gemakkelijk met een bezoek aan de stad te combineren is. Op het circuit zijn er verschillende aantrekkelijke plekken om de Formule 1 te volgen.

Vanaf de hoofdtribune aan het rechte stuk van start en finish hebben fans goed zicht op de startprocedure, pitstraat en finish. Daarbij is op deze tribune eten en drinken vanaf de zitplaats beschikbaar. De tribune bij bocht 1 biedt door de hoogte een weids uitzicht richting het centrum van Austin. Wie de racewagens liever van dichtbij door een technisch gedeelte ziet rijden, kan terecht bij de tribunes rond bochten 15 en 16 in de Stadium Section.